En bicicleta por la Carretera Austral: ¿juntos contra el viento?

por Julian Bucher

¿Quién soy?

¡Hola! Soy Julian, doctorando de Alemania y siempre estoy buscando aventuras, grandes y pequeñas. Descubrí mi pasión por el ciclismo durante un semestre en Kioto, cuando la bicicleta me permitió explorar el país de forma independiente, sin depender de trenes, coches ni hoteles, junto a otros estudiantes con la misma mentalidad.

¿De qué trata este blog?

Este blog cuenta un viaje reciente a la Patagonia que hice con aquellos amigos. Fueron cinco semanas pedaleando, acampando, transportando nuestro equipo en alforjas y siguiendo un plan bastante impreciso: avanzar cada vez más hacia el sur.

Cuando acepté escribir este artículo, pensé sinceramente que describiría sacos de dormir empapados, noches heladas y una lucha constante contra el viento de cara. Las historias de lluvias brutales, carreteras en mal estado y tormentas patagónicas interminables habían condicionado mis expectativas. Imaginaba algo parecido a Islandia 2.0 —un viaje anterior que todavía aparece en mis pesadillas—.

Y sí, hubo dificultades, pero nada fue tan malo como temía. En realidad, terminó siendo un viaje ciclista casi perfecto por paisajes de una belleza casi ofensiva.

La salida

La primera parte del viaje siguió la Carretera Austral, originalmente una remota pista de grava que se adentraba en el sur de Chile y hoy una ruta relativamente conocida por sus parques nacionales. Está asfaltada en su mayor parte —aproximadamente un 75 %— y recibe bastante turismo en autocaravana. Empezamos en Puerto Varas —más pequeño y con más carácter que Puerto Montt—, unos 1.000 km al sur de Santiago.

Teníamos un plan aproximado: recorrer entre 90 y 120 km diarios en asfalto, algo menos sobre grava, y visitar los parques nacionales del recorrido. Sin embargo, el plan se vino abajo el primer día porque el ferry que queríamos tomar al día siguiente estaba completo. Así que nos desviamos por la isla de Chiloé, que resultó encantadora.

Casi siempre empezábamos temprano, algo que me ayuda mucho con la motivación porque al mediodía ya habíamos completado buena parte de la distancia prevista. Cuando el sol empieza a salir lentamente detrás de los Andes y todavía estás dentro del saco de dormir caliente, te das cuenta de que las mañanas son, sinceramente, la parte más dura. Recoger la tienda, el saco, la esterilla, el hornillo, la comida y la ropa... Todos los días. Al final encontramos un ritmo, pero nunca llegó a ser divertido.

En cuanto volvíamos a subirnos a las bicicletas, aquel estrés desaparecía rápidamente. Esas primeras horas de la mañana eran mágicas: carreteras vacías, aire fresco y paisajes patagónicos espectaculares. Hicimos la mayoría de las fotos por la mañana; por la tarde estábamos tan saturados de impresiones que muchas veces dejábamos el teléfono en el bolsillo.

Encontrar el ritmo

Los hitos kilométricos de la Carretera eran una fuente discreta, pero constante, de motivación: cada pocos minutos veías que habías avanzado otro kilómetro. Rodar en un grupo de cinco es fantástico porque puedes rotar posiciones, dar relevos en cabeza y avanzar sin agotarte. Si cada persona tira solo 4 km, el grupo ya ha recorrido 20 km. Por la noche casi siempre cocinábamos nosotros mismos —500 g de pasta para dos personas es una gran regla—. Y no te preocupes: comimos más cosas además de pasta.

Los días fueron pasando. Pedaleamos entre los helechos gigantes del Parque Nacional Pumalín —muy recomendable—, caminamos hasta el ventisquero colgante de Queulat —algo turístico—, visitamos la laguna de Cerro Castillo —impresionante— y las cuevas de mármol de Puerto Río Tranquilo —bastante interesantes—, y vimos guanacos en el límite del Parque Nacional Patagonia, donde me habría gustado tener más tiempo.

Solo tuvimos que renunciar dos veces al objetivo de distancia del día. En una ocasión, el viento de cara era tan fuerte que avanzar parecía imposible; desistimos y regresamos al pueblo. Abandonar porque eres «demasiado débil» no es fácil, pero a veces la naturaleza gana. La segunda vez se agrietó la llanta de uno de mis amigos. Aunque llevábamos buenas herramientas y sabíamos hacer reparaciones, aquello superaba nuestras posibilidades. Tuvo que hacer autostop y tomar un autobús hasta la población más cercana con un taller, perdiendo tres días.

¿Llegar al final?

Después de Cochrane noté que mi motivación disminuía. Empezaba a sentirse más como «simplemente seguiremos pedaleando hasta que se termine» que como un viaje de descubrimiento. Por eso, cuando llegamos a Puerto Yungay, no me dio demasiada pena. Allí nos dividimos en dos grupos: algunos continuaron hasta Villa O’Higgins y cruzaron a Argentina por senderos remotos, mientras que el resto tomó un ferry de dos días directamente hasta Puerto Natales... Pero eso queda para la segunda parte.