Mantenimiento de la cadena y el cassette

La cadena y el cassette son los auténticos caballos de batalla de tu bicicleta de carretera. Cada pedalada pasa por ellos, por lo que se desgastan más rápido que casi cualquier otro componente. Mantenerlos limpios, bien lubricados y en buen estado es fundamental para conseguir cambios suaves, una transmisión eficiente de la potencia y una mayor duración del conjunto.

Y, todavía más importante, una cadena desgastada puede dañar el cassette y los platos, convirtiendo la sustitución de una cadena de 25 € en una costosa reparación de toda la transmisión. Veamos cómo inspeccionar, mantener y sustituir la cadena y el cassette como un profesional.

a. Por qué es importante mantener la cadena y el cassette

• Rendimiento
  • Una cadena limpia y bien lubricada cambia de forma suave y silenciosa.
  • Un cambio preciso reduce la tensión en la transmisión y mejora la calidad de marcha.
    
• Eficiencia
  • Una transmisión limpia puede evitar pérdidas de hasta 10 vatios, especialmente al subir o esprintar.
    
• Durabilidad
  • Sustituir la cadena antes de que se alargue demasiado protege el cassette y los platos frente al desgaste prematuro.
    
• Ahorro
  • Las cadenas son baratas; los cassettes y los juegos de bielas, no.

b. Qué debes revisar

Durante la limpieza o una inspección rutinaria, comprueba:

• El estiramiento de la cadena —un alargamiento que afecta al cambio y al desgaste del cassette—
• Óxido o corrosión en los eslabones
• Eslabones rígidos —pueden provocar saltos o ruidos—
• Dientes desgastados en el cassette —con forma de aleta de tiburón o que resbalan bajo carga—
• Marchas que saltan, especialmente al aplicar fuerza

1. Cómo comprobar el desgaste de la cadena

a. Qué necesitas

• Un medidor de desgaste de cadena
• Un trapo limpio
• Una fuente de luz para inspeccionar los eslabones

b. Paso a paso

1. Utiliza un medidor de cadena:
   1. Introduce la herramienta en la cadena.
   2. Si entra en la ranura del 0,5 %, conviene empezar a vigilar el desgaste de cerca.
   3. Si entra en la del 0,75 % o el 1,0 % —según el sistema—, sustituye la cadena.
2. Comprueba si hay eslabones rígidos u oxidados:
   1. Gira los pedales hacia atrás y observa cada eslabón.
   2. Si alguno salta o no se articula con suavidad, puede estar rígido o corroído.
3. Escucha mientras pedaleas:
   1. Los chirridos, crujidos o cambios bruscos suelen indicar desgaste en la cadena o el cassette.

2. Cómo sustituir una cadena

a. Qué necesitas

• Una cadena nueva —asegúrate de que sea compatible con el número de velocidades: 10, 11 o 12—
• Un tronchacadenas o alicates para eslabón rápido
• Un eslabón maestro —si fuera necesario—
• Un medidor de desgaste de cadena —para confirmarlo—
• Opcional: un soporte para elevar la rueda trasera

b. Paso a paso

1. Retira la cadena antigua:
   1. Utiliza un tronchacadenas para extraer un pasador.
   2. Si lleva un eslabón rápido, ábrelo con alicates específicos o con un cordón de zapato.
      1. Pasa el cordón alrededor del eslabón rápido y tira de ambos extremos.
2. Iguala la longitud de la cadena nueva:
   1. Coloca la cadena antigua junto a la nueva.
   2. Cuenta los eslabones para confirmar la longitud correcta antes de cortar la cadena nueva.
3. Instala la cadena nueva:
   1. Pásala por las roldanas y el resto de la transmisión.
   2. Únela con un eslabón rápido o introduce un pasador nuevo con el tronchacadenas.
4. Comprueba la tensión y el cambio:
   1. Gira los pedales hacia atrás y pasa por todas las marchas.
   2. Asegúrate de que el movimiento sea suave y no haya saltos.

3. Inspección y mantenimiento del cassette

a. Qué necesitas

• Un cepillo para cassette o un trapo fino
• Desengrasante
• Un látigo de cadena y una herramienta para la tuerca de cierre del cassette —para desmontarlo—
• Una llave dinamométrica —si vas a volver a instalarlo—
• Un cassette nuevo —si el actual está desgastado—

b. Paso a paso

1. Observa los dientes:
   1. Los piñones desgastados presentan dientes afilados o curvados, como una aleta de tiburón.
   2. Los dientes nuevos son simétricos y ligeramente planos en la parte superior.
2. Comprueba el cambio bajo carga:
   1. Si la cadena salta al aplicar fuerza incluso siendo nueva, probablemente el cassette esté desgastado.
3. Prueba con una cadena en buen estado, limpia, seca y lubricada:
   1. Si resbala o salta, es posible que el cassette haya superado su vida útil.

Consejo profesional: Sustituye la cadena antes de que se alargue demasiado para evitar daños en el cassette.

3. Intervalos de sustitución de cadena y cassette

Componente	Vida útil habitual	Notas
Cadena	2.000–3.000 km	Revísala con frecuencia, especialmente con lluvia o barro
Cassette	5.000–10.000 km	Sustitúyelo antes si dejas las cadenas demasiado tiempo
Platos	Más de 10.000 km	Suelen durar más que las cadenas y los cassettes

4. Resumen de consejos principales

• Lubrica siempre la cadena cuando esté seca y retira el exceso.
• Utiliza lubricante seco con tiempo seco y polvoriento, y lubricante húmedo con lluvia o en invierno.
• Guarda una cadena de repuesto en casa: es barata, fácil de cambiar y puede evitarte problemas.
• No mezcles marcas de cadena y cassette salvo que se confirme su compatibilidad.
  

Sigue leyendo: Mantenimiento de los desviadores y la transmisión